Les matériaux peuvent être classés en quatre grandes familles : les métaux, les alliages,
les organiques et les composites.
(1) Les métaux sont des corps purs. Ils sont utilisés pour leurs propriétés mécaniques
Ils conduisent la chaleur et le courant électrique.
Exemples : le fer, l’aluminium, le zinc, le cuivre, l’or, l’argent, …
(2) Les alliages sont des mélanges composés de plusieurs constituants dont un est
nécessairement un métal.
Exemples : le bronze est composé de cuivre et d’étain ; l’acier est composé de fer et de carbone.
(3) Les matériaux organiques sont constitués à partir de dérivés de pétroles.
Ce sont de bons isolants thermiques et phoniques, mais brûlent facilement.
Exemples : le polystyrène dans l’isolation et le polyuréthane dans les éponges.
(4) Les céramiques et matériaux composites sont légers, très durs et résistent aux hautes températures.
Exemples : les fibres de carbone dans le ne des navettes spatiales, le Kévlar dans les gilets pare-balles.